惠安十年，冬。
寒月高照，细雪纷飞，万物静谧。
临安城郊的一个小村里，灯火早已熄灭，只剩村口的一幢茅屋，烛光透着纸窗，映照出里边人影。
若定睛查看，便能发现向来独居，无子无孙的曹老先生，今夜来了两位访客。
“曹国老，您让孤好找。”
烛火一阵摇动，阴冷如蛇的声音仿佛从门隙中窜出。
“太子殿下，老臣早已归田，找臣何事？”曹国老望着眼前两位不速之客，语气不卑不亢，似乎并不畏惧。
“孤让将军寻您已经半月有余，不曾想竟是远在天边…..”太子声音一顿，眼神轻飘飘地瞥向站立在旁的秦熙。
秦熙垂眸，身形直挺宛若松柏。
太子眯起双眼，眸子轻转，打量着他。
秦熙抿唇，直视太子。眼神中是一股不容置疑的倔气。
太子收回目光，开口说完未完的话：“近在眼前啊。”
曹国老注意到一旁的秦熙。
他身居朝野多年，即便如今因为年老而双眼混浊，他的心，依旧宛若明镜。
太子母妃图氏出自苗疆，他的容貌沿袭苗人，一双幽蓝的桃花眼擅于蛊惑人心，但眼前人面相不似太子阴柔，即便肤白俊秀，眉眼间却多了几分凛然正气。
看来是这位将军替自己拖延了些时日了。
曹老迂回开口，避重就轻。“深夜雪浓，驾马不便，殿下还是早些回东宫好，也省了陛下忧心。”
“国老，您可认识国子监里的张学士？”太子手指轻敲木桌，毫无征兆地提问。
曹国老双眸一震，早已布满皱褶的脸上却是不动声色。
“国子监里姓张的学士者众，老臣不明白殿下之意。”他和蔼一笑，仿若长者对晚辈的疑问感到好笑却又不得不回答。
太子听着耳畔不稳的呼吸，唇角轻扬，脸色愉悦。
“不认识？”他语气中有着大大的困惑，深怕别人感受不到。
秦熙轻抚腰间剑鞘，心底白眼翻到了天边。
装模作样。
“您女婿张宁修，不认识啊？”太子缓缓念出名字，饶有兴趣地观察曹国老的反应。
声音在茅屋之中回荡，却无人接下。
突地，烛火晃动，发出霹啪声响。
曹国老像是找回神魂般，终是无法维持冷静，他在桌下的双拳紧握，咬牙开口：“老臣的事与他们无关。”
“曹国老别激动，孤就是问问，毕竟凡事审判前，都得确认一下。”太子将桌上倒放的茶杯翻开，倒了杯热茶递给曹国老。
狭长的眼眸中带着循循善诱。
曹国老不敢不接，苍老的双手带着犹豫接下茶盏，杯中翠液轻晃，洒了不少出来。
他瞳孔震荡，抬眸望向面前笑得无害的太子。
“曹国老，这双手不听使唤，还是换了才好。”
话音一落，银光乍现。陶捏的茶盏瞬间落地破碎。
“啊——”曹国老捂着失去左臂的肩膀，伏桌嘶喊，椅凳因他的动作往左一翻，老人顷刻间跌落在地。
太子仿若无闻，他专注地看着地上的左臂，表情嫌弃。“秦熙，你什么时候能学会一次砍两边？凡事也得讲求平等。”
语毕，秦熙当即单膝下跪，眉目低垂。“微臣无能，望殿下恕罪。”
太子凝眸打量，他随即将头垂得更低，一张脸几乎埋入毛裘之中。
“算了，孤还得等曹国老写信告知三弟呢，都断了也不好。”
“还是秦将军考虑‘周到’，孤甚是欣慰。”
周到二字被他咬得极重，秦熙假意没听出话外之音，脖颈依旧低垂。
曹国老一听太子让他写信，哭喊的声音一顿，宛如身坠冰窖，他面色恐惧地仰视太子：“疯了，真是疯了。”
“还望国老能尽早提笔，否则孤还得去国子监一趟。”太子轻抚衣上落尘。
“您也知道……”他俯视曹老，半边面孔隐匿于暗影之中，“孤很忙碌的。”
曹国老只感觉自己像是被条赤蟒紧紧缠绕，压得他快要喘不过气。
秦熙感受到曹国老呼吸一滞，余光瞥向地上之人。
老人家早已两眼一翻，昏了过去。
“无趣。”太子转身开门，几片雪花随着他的动作飘进屋内。
滚烫鲜血缓慢从曹老四周漫开，在冰冷的泥地上干涸。
鼻腔充斥着腥甜的气味，秦熙眼底见不到丝毫情绪波动，他俯下身，方才拔剑之手轻触曹老左肩。
血势随着他的举动趋缓，他将身上毛裘盖在老者身上。
太子望着天边月色，侧首看向秦熙，随即笑了一声：“秦将军人真好，竟还把孤赏赐的皮裘给了曹国老。”
慵懒的笑音中颇有不悦。
“微臣想，殿下应该不希望曹老冻死。”秦熙声音冷冽，似乎太子的不满对他而言不是大事。
太子眯起眼，试图从秦熙完美的表情上找出些许裂痕。
“别想借机博取他人好感，你可是孤的得力爱将，孤的眼里揉不进沙。”他俯身靠近，在秦熙耳畔轻语，宛若情人的呢喃。
猝然的剧痛从胸口传出，像是被人掐住心，狠狠揉捏碾压。秦熙咬紧后牙，努力不让呼吸变得紊乱。
“殿下误会了，微臣绝无二心。”他勉力憋出声响，语气坚定不带一丝动摇。
“谅你也不敢。”太子轻哼退开。
疼痛转瞬即逝，好似不曾出现过。
秦熙口中吐出一口憋着的长气，片片雪花轻落在肩，轻如鹅毛却有千斤重。
他抖落身上落雪，抬脚跟随太子踏出村庄。
……
肃王府。
一名身着玄色劲装的男子神色着急，他快步穿过廊道，停在书房门前，轻扣门扉。
“何事？”一道醇厚的男声从房里传来。
“王爷，曹国老有信。”男子在门外恭敬答道。
“进来吧。”一张脸从卷轴堆中抬起。
午后的日光自窗前洒入书房，他的面孔瞬间清晰。
剑眉星目，俊朗非凡。
男子获准后推门而入，将信递给他，“禀王爷，三日前，太子殿下与秦将军找上曹国老，离开后国老被卸去了左臂。”
沈尧展开信件粗略地看了几眼，信上不知写了什么，使他眸中闪过一丝狠厉，随即用桌边烛火点燃信件。
信纸随着烛火化为灰烬，他轻轻摩挲手指上的黑灰，侧头沉声说道：“曹国老受太子逼迫，信件内容多半不可信了。”
“留一个人在国老身旁，若再有人接近，马上告知本王。”
“遵命。”男子领命，转身就要离开书房。
“还有，”沈尧突地叫住他，“秦熙，探的如何？”
男子回头抱拳，“禀王爷，秦熙将军乃临东城人士，父亲开设秦氏骠局，他自小习武且天赋极高，十三岁时父母在运骠时遇山匪双双身亡，他与妹妹秦慕相依为命，十四岁投入军营，在边境屡建军功，二十岁封镇北将军，后归入太子殿下麾下，是太子亲信，今回到临安任太子随扈，年二十有一。”
“这都是本王知晓的信息。”沈尧眉头轻攏，“没有别的？”
男子张口，却不知从何说起。
“说。”
男子低头，语带迟疑：“属下在临东城偶遇一产婆，声称秦家小孩皆为女孩，没有男婴。”
沈尧眸光闪动，神情有些惊奇。
男子想起产婆抱着布娃当作亲儿的模样，又再开口：“不过那产婆已是疯癫，此话真假还不能确认。”
沈尧薄唇一抿，他闭眼擞眉，只想赶人出去。
“那就去查清楚。”
男子哦了一声，就要退下。
沈尧想了想，又开口：“没查到实情，就扣薪饷。”
低沉的嗓音不带一丝人情，男子迈开的步伐一顿，他语带哀怨地张嘴：“遵命。”
男子轻声关上门扉，沈尧睁眼，幽深的目光落在一卷展开的卷轴之上。
“秦熙……”他双眼在卷轴刻字上描摹，嘴里低声呢喃，脑海中对这位年轻将军的记忆开始翻动。
过于俊秀的脸庞，与习武之人相差甚远的单薄身形……
一切好似有迹可循，但若不凝神审视，恐怕就会疏漏了。
斜阳余晖落在书房中挺拔的身影，他双眸一亮，起身撩起裘衣披上，快步走出房门。